Au château du Grand-Air vivent les petits princes Michel et Daniel. Ils sont frères jumeaux et ils sont pareillement coquins. Le roi, leur père, leur pardonne toutes leurs bêtises, car il pense qu’il leur manque une maman. En effet, la reine, leur mère, est morte le jour même de leur naissannce. C’est Nounou Mélanie qui s’occupe d’eux.
Daniel et Michel sont tellement habitués à Nounou Mélanie , qu’ils ne sauraient même pas dire si elle jeune ou vieille, belle ou laide. Elle est toujours là lorsqu’ils ont besoin d’elle. Elles est là quand ils s’endorment, elle est là quand ils se réveillent, toujours prête à leur raconter une histoire, toujours prête à les consoler, toujours prête à faire leurs quatre volontés. C’est tout ce qu’ils demandent! Quant au roi, il ne regarde jamais Nounoue Melanie, il a bien autre chose à faire! Depuis quelque temps, les petits princes font de plus en plus de bêtises. Ils enferment les cuisiniers dans les caves. Ils font entrer les poules et les canards dans la salle à manger du roi. Ils ouvrent les portes des écuries pour voir les chevaux piétiner les massifs de fleurs. Ils grimpent sur les toits du château pour décrocher les girouettes. Ils font tant de farces et de sottises que tout le monde vient se plaindre auprès du roi. Le roi est bien ennuyé. Il se dit qu’il serait peut-être temps pour lui de songer à se remarier. Ce serait bon pour les petits princes d’avoir une maman, cela les rendrait peut-être plus sages!
Et un beau matin de printemps, un messager du roi parcourt le pays. Il invite les demoiselles en âge de se marier à se présenter au château le dimanche suivant. C’est un beau remue-ménage dans tout le royaume! Toutes les demoiselles sortent leurs plus beaux habits de l’armoire, leurs plus beaux bijoux des coffrets. Les marchands de dentelles et de rubans sont dévalisées. Les coiffeurs travaillent jour et nuit.
Mas quand Daniel et Michel apprennent que leur père veut se remarier, ils sont mécontents. Ils lui disent:
- Nous n’avons pas besoin d’une maman.
Daniel et Michel font une belle colère. Mais, pour une fois, le roi ne cède pas. Alors Daniel et Michel passent leur mauvaise humeur sur Nounou Mélanie. Ils la traitent de vilaine guenon. Ils lui tirent la langue, ils lui lancent des coups de pied, ils renversent leurs bols de chocolat, puis ils s’endorment bien fatigués.
Le dimanche matin, dès qu’ils se réveillent, Daniel et Michel courent se pencher au balcon. Ils aperçoivent une longue file de demoiselles: des petites, des grandes, des blondes, des brunes.
La tête du cortège est à la porte du château alors que la queue serpente encore, au loin.
Michel déclare:
- Je ne veux aucune de ces femmes pour mère!
- Daniel s’écrie: - moi non plus!
A ce moment, ils aperçoivent un tuyau d’arrosage que le jardinier a abandonné dans une allée. Daniele et Michel dévalent l’escalier. Michel ouvre le robinet à fond et Daniel se met à arroser les demoiselles, les chaussures sont inondées, les belles boucles pendent lamantablement. Les petits princes sont écroulés de rire.
Le roi decouvre ce qui se passe, il est furieux. Il ordonne que l’on enferme les petits princes dans leur chambre sous la garde de Nounou Mélanie. Mais Nounou Mélanie n’est nulle part. Ses placards sont vides. Elle est partie. En apprenant cela, Michel et Daniel se sentent tout tristes. Ils supplient leur père de ne pas les enfermer. Ils veulent chercher leur Nounou. Ils explorent tous les recoins du château, ils fouillent chaque cachette du parc. Hélas! Pas de Nounou Mélanie! Elle est partie pour de bon! Les deux petits princes courent, courent sur la route. Ils dépassent beaucoup de belleds demoiselles qui rentrent chez elles toutes trempées. Mais ils n’ont plus envie de rire. Enfin ils aperçoivent Nounou Mélanie. Elle est assise sur le bord du chemin, ses valises à côté d’elle et elle pleure. Daniel et Michel se précipitent:
- Nounoue Mélanie! Nounoue Mélanie! Pourquoi tu es parie? Pourquoi tu pleures?Nounou Mélanie essuie vite ses joues et elle répond:
- Vou n’avez plus besoin de moi, vous allez avoir une nouvelle maman!
Mais Daniel et Michel s’exclament en chœur:
- On ne veut pas d’une autre maman, on te veut toi! C’est toi qu’on aime! C’est avec toi que notre père va se marier!
Nounoue Mélanie a toujours l’air triste. Elle soupire:
- Le roi ne voudra pas de moi! Il ne m’a même jamais regardée!
Daniel et Michel regardent Nounoue Mélanie. Eux, ils la trouvent jolie, même avec ses yeux rouges et ses cheveux décoiffés. Daniel et Michel prennent Nounou Mélaniechacun par une main et ils l’entraînent vers le château. Quand ils arrivent, il ne reste qu’une demoiselle. Elle est très belle et magnifiquement vêtue. Le roi la présente à Daniel et à Michel:
- Voici la future reine et votre nouvelle maman!
Daniel fait des grimaces affreuses et il dit à la demoiselle:
- Est-ce que vous connaissez nos vingt-sept frères? Ils sont encore plus laids que nous!
Michel fait des grimaces horribles et il dit à la demoiselle:
- Alors, vous allez vous occuper de nous, faire la cuisine, la lessive, le ménage? Vous savez, les servantes, les valets, les cuisiniers sont partis, car notre père est ruiné!
Quand elle entend ça, la belle demoiselle se sauve en claquant la porte. Les petits princes applaudissent. Le roi s’arrache les cheveux de rage.
Alors, Daniel et Michel poussent Nounou Mélanie devant leur père en disant:
- C’est elle la maman qu’on veut!
Le roi, tout étonné, regarde Nounou Mélanie. C’est la première fois qu’il la regarde. Il s’aperçoit qu’elle lui plaît beaucoup. Il sourit et lui dit:
- Avant de vous demander de m’épouser, mon amie, j’ai un compte à régler avec ces deux coquins! Il allonge Michel sur son genou droit, il allonge Michel sur son genou gauche et il leur administre à chacun une belle fessée en s’écriant: celle-là, vous ne l’avez pas volée! Puis, il leur donne un gros baiser:
- Et voilà pour vous montrer que je vous aime toujours.
Dans le pays, on dit que depuis ce jour-là, les petits princes font un peu moins de bêtises. Oh! un tout petit peu moins seulement! Quant au roi et Nounou Mélanie, ils se sont mariés et ils sont très heureux!